第二天一早，海瑞升堂办案，按察使丁厚本出席，同田琥一并担任陪审。
“先传证人吧。”
海瑞手边放着卷宗，他没有急着召见唐季则的遗孀，而是见了证人，同样也是报案人的洛阳万芳园掌柜。
一个叫胡悦儿的女人。
“民妇胡悦儿叩见大人。”
“是你报的案？”
“是。”
“你认识死者唐季则吗。”
“当然认识。”胡悦儿笑而答道：“这位唐公子可是我们万芳园的常客，民妇怎么会不认识呢。”
这话一出，海瑞的眉头立时拧了起来。
“你可不准撒谎，须知国法无情。”
“民妇所言句句属实断然不会撒谎。”胡悦儿昂起俏脸看向海瑞，自信道：“而且也没人能让民妇撒谎。”
她是万芳园的掌柜，万芳园的水极深，别说一般人了，就算是河南当地有司的官员也不敢乱来，确实没人有能耐逼着胡悦儿做假证。
海瑞没做回应，只是对着胡悦儿微抬下巴：“起来答话吧。”
“谢大人。”
“你说这唐季则生前曾多次去过你们万芳园，是常客，他在你们万芳园大概花了多少钱？”
“这个民妇没有计算过，不过大概有那么一千多两了吧。”
“他一个小小的吏员，哪里来的那么多钱。”
“唐家是豪门，不缺这点银子。”胡悦儿笑道：“他本人当然是付不起，不过他的姐夫会来垫付，这位唐吏员还有一个堂哥，叫什么不清楚，大部分的嫖资钱款都是他那個堂哥付的钱。”
“唐季则在你们那经常嫖宿吗？”
“不过夜，最多玩到丑时就会走。”
“他在你们那有相好的？”
“有，每次来都是找一个叫惠子的姑娘。”
胡悦儿言道：“这个惠子还是个日本姑娘，特别温柔体贴，很得男人的喜欢。”
海瑞没搭理她，翻着证词问道：“伱之前的证词里说，当晚你听到唐季则说‘你们贿赂不成，竟还敢威胁朝廷命官’，这句话确凿？”
“确实说过。”胡悦儿答道：“不过具体和谁说的民妇不知道。”
“当晚他和谁在一起。”
“他堂哥。”
这个神秘的堂哥引起了海瑞的注意：“他那个堂哥也经常去你们万芳园吗？”
“没错。”胡悦儿点头：“但是不知道叫什么，一直都叫唐公子。”
“案发之后，唐季则的堂哥在哪里？”
“跑了。”
胡悦儿面露鄙夷之色：“一个大老爷们连自己兄弟都不敢保护，吓的落荒而逃实在是丢人现眼。”
“和唐季则发生冲突的人你认识吗？”
“认识，一个叫费澄、一个叫葛三，都是在洛阳做买卖的商人，也是我们万芳园的熟客了。”
“谁杀的人？”
“都说是葛三动的手，不过民妇没有亲眼看到，因此不好说。”
“本官清楚了，你先退下吧，回去之后让那个叫惠子的姑娘来面官。”
“是。”
胡悦儿跪拜叩首，起身离开，走之前看了一眼丁本厚，突然笑道。
“丁大人，我们家小莺可是想您了，还问奴家怎么最近见不到您了。”
丁本厚面色一变：“胡说八道什么呢，出去！”
“呵呵呵呵。”胡悦儿留下一串银铃般的笑声，款动腰肢离开。
留下丁本厚气的咬牙切齿。
一个婊子竟然敢当堂给他这位一省臬台上眼药！
海瑞若有所思看了一眼丁本厚，没多说什么，继续言道：“传证人，洛阳府捕头林过、仵作许川。”
很快，又是两名证人上堂，跪拜见礼。
“当晚案发之后，林捕头到的现场？”
“是。”
林过答话道：“卑职接到万芳园的报案，带着手下迅速赶赴现场，卑职到的时候，唐吏员已然亡身。”
“那时候的凶手呢？”
“已经跑掉了。”
“为什么没有及时缉捕。”
“唐吏员乃是吏员，他的案子必须由臬司衙门亲办，卑职只是一个小小的捕头，没有资格下缉捕令，只能按章程将案件汇报给刑房主簿，再由主簿大人转呈藩司刑曹，最后移交臬司。”
“这一来一回花了不少时间吧。”
“案发已是深夜，等臬司衙门下缉捕令开始缉捕凶犯葛三的时候，时间已经是第二天的酉时了。”
“你认识这个葛三吗？”
“认识。”林过答话道：“这个葛三是个老地痞流氓了，当年在洛阳城内经营赌场和娼寮，手下有一大票青皮流氓，后来在朝廷的严厉打击之下不干了，转行也学人做起了买卖，还和那个叫费澄的在城外开了两家瓷器窑厂，听说是卖瓷器之类的物件。”
“仿汝窑？”
“对。”
林过答道：“朝廷在汝州有官窑坊，有很多上岁数的工匠离休，这个葛三就挖了一批老师傅去他的窑厂仿造汝窑，生意很好。”
“那这么说起来，这个葛三应该很有钱吧。”
“不清楚。”
林过答道：“这个卑职就接触不到了。”
“行，你先下去吧。”
海瑞点点头，随即看向仵作许川：“你是洛阳府的刑房仵作。”
“卑职是。”
“你的仵作供述说你到的时候，唐季则已然身亡，死因是被勒死的。”
“是的。”
许川言辞凿凿：“卑职从业三十年，人怎么死的卑职绝不会验错，唐吏员确确实实是被勒死的。”
“现场有挣扎打斗的痕迹吗？”
“没有。”
“你说你做仵作三十年，本官问你，没有争执和打斗，唐季则三十来岁的岁数，正是年富力强，怎么会被另一个人轻而易举的活活勒死。”
许川拧着眉头答话道：“只能是两种可能，一者唐吏员没有丝毫防备，二者，他喝的酩酊大醉。”
“好，本官知道了，你先退下吧。”
“是，卑职告退。”
海瑞继续下令：“传证人，商人费澄。”
衙役将费澄带上堂，这是一个五十多岁的老头了，长得很富态，大肚便便，脑满肠肥。
“草民叩见大人。”
“你叫费澄？”
“是。”
“做何营生？”
“草民在洛阳经商，迄今已有三十余年了。”
“时间不短啊。”
海瑞冷声道：“案发当晚，你和死者发生过冲突。”
“是。”
“什么冲突？”
“草民叫来陪酒的女人，便是经常陪唐吏员的那个日本姑娘惠子。”
“你认识他吗。”
“大人说的他，是指唐吏员还是惠子。”
“死者。”
“认识。”费澄连连点头：“唐吏员是在河道衙门当差，也是万芳园的常客，草民和他有过多次眼缘，还在一起喝过酒呢。”
海瑞笑了笑：“你说你见过他很多面，还在一起喝过酒。”
“对。”
“那就奇怪了，经常见面还在一起喝过酒，你不知道那个惠子是他的女人吗？”
“知道。”
“知道你还点了惠子作陪，故意拱火吗。”
“这。”费澄嘿嘿一笑：“一个婊子罢了，再说，草民那天喝多了。”
“然后呢。”
“然后唐吏员发现后就和草民起了口角争执，他辱骂草民只是一介黔首，还说他爹是知府，他大哥在礼部是主事，上面有的是人，打死草民都不犯法。”
费澄一脸的惊恐：“唐吏员这么说，草民就吓的醒了酒，赶忙将那个惠子送还给他，谁知道他还是不依不挠的辱骂草民及草民的朋友，那个葛三就是受不得辱骂才动的手。”
“怎么动的手？”
“那葛三扯过一条舞女的丝带，突然就从后面勒住了唐吏员，生生将唐吏员勒死的。”
“那个葛三跟你什么关系？”
“他和草民一起在城外经营两家瓷器厂，生产的都是仿制汝窑。”
“生意怎么样？”
“非常好。”
“那个葛三有多少身家啊。”
“具体不清楚，不过几万两应该还是有的。”
海瑞眼神转冷：“一个有几万两身家的豪绅，会因为被别人骂几句就动手杀人？然后逃之夭夭，将自己辛苦大半辈子存下的家业、媳妇孩子全都不管不问了。
费澄，你会杀人吗。”
“草民万万不敢啊。”
“你不敢，葛三敢？”
“可能。”费澄连忙道：“可能是因为那葛三脾气比较暴躁吧，他是个老地痞了，当年就是靠着打打杀杀混起来的，脾气暴躁动手杀人也不奇怪。”
“行，本官知道了，你先退下吧。”
“草民告退。”
几位证人相继见过，海瑞便问道。
“那个万芳园的妓女惠子来了吗。”
“到了。”
“传其来见。”
不多时，惠子登堂，面容确实姣好，身材也很曼妙，很难让男人不动心。
“你会说我大明话吗？”
“奴家会。”惠子跪在地上答话道：“奴家十四岁就来了大明，至今已有六年了。”
“你是怎么来的大明？”
“奴家是被卖来的。”
“谁把你卖过来的。”
“奴家不知道。”
“海主使，这和本案无关。”田琥提醒了一句：“另外，大明律拐卖妇女之罪只适用于我大明国人，此女乃是日本人，不在适用之内。”
海瑞点点头不再纠缠这个问题，转而问道：“你认识死者吗？”
“认识。”
“认识多久了。”
“两年。”
“在哪里认识的？”
“就在奴家待的万芳园。”惠子答话道：“那一年季则君刚刚中举人，进了一个河道衙门的地方工作，当晚季则君的堂哥在万芳园设宴请季则君喝酒，也是在那一天，奴家认识的季则君。”
“死者和你说过他家里的事吗？”
“没有。”
惠子摇了摇头：“只偶尔喝醉的时候念叨过什么很累、不想再活了之类的话，说一边是国法一边是家人，季则君很难选，所以经常不愿意回家，就来奴家这里过夜。”
“你们掌柜说死者每次去都找你，你这算是他的红颜知己了，他没想过替你赎身？”
惠子沉默下来，许久后才道：“季则君没有钱，每次来的消费都是他家里人和他堂哥付账，季则君说，这是息钱。”
“息钱？什么意思？”
“不清楚。”
“案发当晚，你在哪？”
“奴家在一个叫费掌柜的屋内陪酒。”
“你认识这个费掌柜吗。”
“认识，见过很多面。”
“怎么见的？”
“季则君还活着的时候，这个费掌柜没少来敬酒。”
“他俩关系如何？”
“很好的。”
惠子言道：“每次见面都是兄长贤弟的叫着，而且每每都会喝的酩酊大醉。”
“那为什么会发生冲突，还闹出了人命。”
“那晚。”惠子陷入沉思，随后言道：“那天晚上，费掌柜来的很早，他说要给奴家赎身，问奴家愿不愿意，奴家不愿意和他走，费掌柜就说赎身是为了将奴家送给季则君，奴家当然是乐意的，后面季则君就来了，费掌柜带着奴家去告诉季则君这个好消息，可季则君说什么也不愿意，他告诉奴家这笔钱不能收，这个身也不能赎，还说他会想办法来替奴家赎身，他已经借到了不少钱。
而费掌柜听说这件事后就很生气，拉着奴家离开季则君的房间，还说要强奸奴家，季则君当时和他堂哥在喝酒，听到这话后一路追到费掌柜的房间，两人在连廊发生了争吵，费掌柜说了一句‘姓唐的你不要给脸不要脸，要不是给你叔父面子，早把你沉河里去了。’，季则君便道‘行贿不成，还敢威胁朝廷命官吗’。
随后季则君又道‘这个差事老子早就不想干了，大不了大家鱼死网破’，就在这个时候，一个很强壮的男人突然出现，他拿着丝带从后面将季则君活活勒死，奴家想要上前去阻拦，却被几个男人拦了下来，只能拼命叫救命，等胡妈妈的手下护院赶来的时候，季则君已经死过了。”
说到这里，惠子的眼里流出泪水，泣不成声。
“杀人的凶手你认识吗？”
“不认识，只听费掌柜喊他三弟。”
“那几个阻拦你的人呢？”
“都是那个三弟的手下。”
海瑞嗯出一声：“本官都清楚了，你先走吧。”
等到惠子离开，海瑞看向丁本厚。
“丁臬台，你说这个葛三，连去嫖娼都带着几名护卫，他如此惜命，怎么就一怒之下杀人呢，他不知道杀人偿命吗，不知道杀的人是我大明的官吏吗。”
“可能真的是气急败坏，一时热血冲动吧。”
“呵呵。”海瑞冷笑：“适才这个证人已经说了，唐季则一直在和费澄争吵，是唐季则说要鱼死网破的时候，葛三才出面杀害的唐季则，什么鱼死网破？”
“这。”丁本厚摇头苦笑：“这下官哪里知道。”
“唐季则只是河道衙门一个小小的吏员，他又有什么本事帮被人办什么事？还有，他那个堂哥、叔父到底是谁？”
“下官不清楚。”
“不清楚？”海瑞盯着丁本厚：“好，那本官自己找答案，这案子抽丝剥茧，总会真相大白的。”
丁本厚面色讪讪，点头道：“海主使说的是，再如何复杂的案子，只要用心去查，总会真相大白的。”
“退堂。”
海瑞起身：“通知唐季则的家属，明日过堂，本官还是那一个要求，一个人都不能少，要活着上堂来！”
散了堂的海瑞喊上田琥：“换身衣服，今晚去万芳园。”
“啊？”
田琥明显一怔：“去那种地方？”
“去见见那个掌柜胡悦儿。”海瑞言道：“本官觉得，她应该知道很多事，最重要一点，她的身份确保她不会被威逼胁迫。”
“宪台何以如此笃定。”
“一个开青楼的鸨妈，敢当面给一省臬台上眼药，还不足以说明问题吗。”
海瑞言道：“破家县令、灭门府尹，何况一省臬台，杀人不过一句话的事。
她如此有胆气，绝不可能单单只是因为她是万芳园的掌柜，或许她还有什么不得了的背景，而这个背景可以让她想说什么说什么，哪怕对方是一省臬台，吃准了丁本厚就算是臬司主官也不敢拿她如何。”
“宪台说的有道理。”田琥若有所思的点头：“或许，那个胡悦儿确实可以给咱们提供不少线索。”
海瑞回想着之前的几份供词，大抵上已经是摸清了案件的脉络。
人物关系也越来越清楚，现在只有两个人还在谜团之中。
一个就是经常替唐季则买单付钱的堂兄，另一个就是那个还没露过面，只在费澄口中提到过的叔父。
只要找出这两个人，案子也就水落石出了。
(本章完)