赵衍之掀开轿帘，见是萧百川的亲信言禄，忙下轿拱手。
“原来是禄公公，真是巧，竟在京中遇上了太子殿下。”
“可不嘛！
殿下一直在外游历，鲜少回京。
这些时日，尚且还在京中停留，又见大人夜中行色匆匆，不知所为何事？”
赵衍之干笑两声，又拿出帕子擦了擦汗，道：
“也没什么事情。
内子差人说，院中的狗死了，正着急想回去瞧瞧。”
真是张口就来。
言禄笑：
“竟不知大人还是爱狗之人，既如此，大人不妨先回去瞧瞧。”
赵衍之笑着摆手。
“卑职有幸在此巧遇太子殿下，乃是卑职的福气。
禄公公又亲自来迎，怎么好意思就这么走掉。
还是请公公带路，让下官上去拜过太子殿下。”
言禄浅笑，抬手做了一个邀请的姿势，引赵衍之往楼上去。
*
茶楼二层，桌前。
一番寒暄之后，萧百川道：
“听闻大人对美人鉴赏很有一套，不知大人对玉春楼的玉瑕姑娘有何见解？”
赵衍之默默喝掉杯中的茶，犹豫片刻道：
“殿下说笑了。
臣只是对美人入画，有几分心得体会，不敢说什么欣赏美人的话。
殿下一直在外，竟还知道玉春楼的玉瑕姑娘，想来玉瑕姑娘的美貌必是非常人所能及。”
萧百川往后靠了靠，眼睛盯着他继续道：
“我不过是道听途说。
今日见大人行色匆匆倒是有几分好奇，听禄子说家中的狗死了，倒是有几分遗憾。
听闻那狗能闻香识美人，我只是听传闻如此，却没有真正见识过。
今日又听大人讲，那狗不幸死了，倒是有几分可惜。”
赵衍之擦擦额间的细汗，端起桌上的茶啜饮一口，面色略有紧张。
“的确。
不过，人尚且生死难料，何况是畜生。”
萧百川端起桌上的茶，目光在浓稠的茶汤中流连。
“大人倒是颇有一番见地。
听闻沈茂将军贪墨军粮一案，当日在朝堂之上，大人也做了证？”
赵衍之没想到萧百川会问这件事，一时额间愈加炎热起来。
“下官身为大宁的臣子，自然将家国情怀放在首位。
沈茂此等不分国界，不将大宁放在眼中的卑鄙小人。
私自挪用军粮不说，竟将数十万斤的粮食送给了西夏人。
此等行径，与卖国无异。
就算不是下官换做旁人，必然也是国民为先，国家为先。”
萧百川微微点头。
他慢悠悠又给沈茂斟满杯中的清茶，道：
“大人的赤子之心，倒是叫人为之钦佩的很。
我以茶代酒，先敬大人一杯。”
说着，萧百川便当着赵衍之的面，将杯中的茶全部饮尽。
赵衍之也不敢怠慢，马上端起茶来，一口灌了下去。
茶毕，萧百川用疏离又自带威压的语气道：
“既然赵大人家中的爱犬死了，我便不多留大人与我喝茶了。”
闻言，赵衍之立刻起身，颔首躬身。
“那卑职先行告退。”
*
出了茶楼，赵衍之仍然心有余悸。
虽然不知道萧百川见他的理由是什么，但是从谈话上不免看出，萧百川对沈家的事情，心存疑虑。
赵衍之钻进轿子，从袖中抽出帕子，不停地擦着额间冒出的细汗。
轿子刚走了不到一盏茶的功夫，遽然停住。
“怎么回事？”赵衍之不耐烦道。
“大人前面有人拦住了去路。”
他撇了撇嘴，直接掀开轿帘子走了出来。
抬头，眼前申四身着一身青灰色袍衫，眉间一点朱砂痣，鬓角略长，下巴微尖，一眼看过去，给人一种阴柔之感。
赵衍之的嘴巴微微张开，眼睛在瞪大的一瞬，带着无限的惊恐。
喘息之间，只觉得身体从脚底板麻到头顶，四肢也跟着僵在原地。
“小人见过赵大人。”申四微微颔首，形容媚态宛如狐狸一般。
“救命！
鬼，有鬼！”
赵衍之喊着，可当他迈出自己的一只脚时，整个身体却在顷刻之间倒下去，重重摔在地上。
他双手急忙抓住地上的土，试图用手上的力量，拉动自己失去知觉的双腿，远离眼前的人。
他眼神中满溢恐惧。不断抓握着土地的手，即便用尽全力，却还是没能将他的身体带离分毫。
他绝望地回头，接连求饶。
“你快走！
不是我害了你，你若是不甘心，自己去找那些水贼便是，何苦来找我？”
申四慢慢弯腰，一双略有戏谑的眼睛盯着他道：
“大人难道就不想说一说，我为何会离开？”
赵衍之面色惨白，身体不断后退，身下已经湿哒哒一片。
他被吓尿了。
“我、我知道是我逼着你离开，但是你也收了我的银子。
可咱们之间，往日无怨近日无仇，你就算死了，也不该来找我！”
“那英莲又该怎么办？
她岂不是枉死？”申四继续道。
闻言，赵衍之更害怕了。
“别，你既然已经死了，就不要再叫鬼出来吓我了！
我承认，我承认是我害了她，可那也只是意外。
谁叫她宁死不从，是她自己非要撞死的，与我无关！”
申四从袖中拿出一把不知名的药粉，在赵衍之面前洒了出去。
顿时，只觉鼻尖一阵异常浓厚的香气，在睁开眼睛，世界仿佛清明了不少。
“魏、魏大人？”赵衍之惊愕道。
魏辙目光冷静而坚定地凝视他，转身拱手，对早已守在在暗处的提刑官道：
“大人可以出来了。”
赵衍之登时大惊失色。
他愤怒地跳起来，指着魏辙道：
“你、你你你，你这黄毛小儿，竟然敢如此算计于我！”
提刑官一身绯色官衣走上前，喝道：
“来人，将赵衍之收押，明日呈报陛下。”
赵衍之却不服气，仍然趾高气扬道：
“你们这些混账东西，我乃是陛下亲封的从二品兵部尚书，你们谁敢动我！”
萧百川从后方的马车上徐徐走下来，沉声道：
“赵大人走得匆忙，不知刚才的茶，赵大人可还喝得习惯？”
茶！
茶里有毒！
赵衍之后知后觉地看向萧百川，不由悔恨地咬紧后槽牙。
“殿下真是好算计，竟不知离开京中多年，殿下的手还能如此伸展自如。”
萧百川笑。
“大人既然都招了，就随提刑官大人走吧。
强弩之末，螳臂当车的挣扎，只能让大人多受苦楚。”
赵衍之闭了闭眼，嘴角带着一抹耐人寻味的笑意。
“殿下仅凭几句话便想定下官的罪，未免太儿戏了些。
况且，方才臣惊吓过度，又被下了毒，说些胡话梦话，又怎么能让人相信？”