日本商行前后有两排房子，临街的门头房经营日用百货，卖的东西多数是日本的酱菜和米酒，中间的大院子很宽敞，坐北朝南有五间房子，有三间西厢房，每间房子都有门和窗户，板墙和砖墙、廊柱重新粉刷过，显得干净明亮，栏杆上搭着晾晒的被子和衣物，墙角杵着扫帚和铁锹，墙墉上挂着几个铁桶，每一样东西齐齐整整，水泥砌的逵路四通八达，通着东边的院门口。
一片橘黄色的光从西边慢慢往下爬，爬过了飞檐翘角，越过了廊檐的勾头瓦，钻进了紧东头的一间卧房，一只猫蜷缩在窗台上，头埋在两只前爪上轻轻打着呼噜，雪莲和衣平躺在床榻上，她的眼珠子直愣愣盯着高高的脊檩，一只蚊子躲在斗拱缝隙，一只壁虎沿着蜀柱小心翼翼往上攀缘，靠近蚊子的瞬间从嘴里飞射出一条长长的舌头，速度之快使人始料不及。
她情不自禁打了一个寒颤，昨天下午在这间屋里，井上大发雷霆，责骂她做事不用脑子，来赵庄不到一个月就暴露了身份，她想说是因为一个羽毛未丰的小丫头影响了情绪，她没敢说，在执行任务时羼杂个人私怨是大忌，重则要杀头，轻则处以鞭刑。
雪莲本可以把曾经受到的伤害忘记，她偏偏喜欢揭开旧伤疤一回回抠哧，她心中的恨像漫延的弥河水，殃及到了毫不相干的人，她嫉妒顾家大丫头在一个幸福的家庭长大，集万般宠爱于一身；她恼恨小敏一个小小的丫鬟得许家人恩泽，得舅老爷的照拂，如今嫁到了富甲一方的孟家。她有什么？没有父母，没有朋友，全凭着日本人的势力混到了今天，围在她身边转的都是一些臧仓小人、一群癞蛤蟆，长此以往的下去，她就会变成俎上鱼肉任人宰割。
院井里传来了木屐踩在石基路上的“咯哒”声，停在了窗外。
“雪莲小姐，有你的电话。”
“哪个打来的？”雪莲在床上翻了个身坐了起来。
“是许洪黎小姐打来的，她说让你去她的府上养伤。”
“不去！”雪莲喉咙里冲出两个硬戗的字，随即她的身体重重倒在床上，窗台上的猫受到了惊吓，身体一跃而起，夹着尾巴跳到了被子上。
“我这就去告诉她一声。”
“慢，你告诉她俺不在店里，待会儿再回她的话。”每次去沈府，她就变成了一个使唤丫鬟，端茶递水、点烟，许洪黎一个眼神、一句话，她都会奉命唯谨，不敢有半点违抗，她心里很清楚，想在坊子地界混出个名堂，必须得到那个女人的完全信任，乘时借势以便弄到更多的钱，径行直遂，慢慢把弥河码头弄到自己的名下，成为许家名正言顺的主人。
雪莲一骨碌从床上爬了起来，踢趿上呱哒板走到北墙根的衣柜前，从里面掏出一件丝绸衬褂，白色的布底上烙着黄色的金鸡菊，袖口和衣领处绣着蕾丝花边，这件衣服是许洪黎送给她的，无论布料颜色还是做工都非常精致，配上一条青色直筒裤，一条红色的皮带拘制着细细的腰，“丰满”两个字在她的身上已经显现，凹凸有致的身材、修长的四肢、皙白的肤色烘托着她妩媚的娇态，炭画笔描过的眉毛，长长的、黑黑的，像两条翘着屁股的蚯蚓；齐腰的长发在脑后束起一条马尾辫，系上一根柳绿色纱巾，雅致而不失魅力，靓妆眉沁绿，两脸酒醺红杏妒，半胸酥嫩白云饶。拾掇好了衣服和头发，蹬上一双黑色高跟皮鞋，在东墙根梳妆镜前转了一圈，伸手拉开桌子下的抽屉，从里面翻出一个红漆雕花小木箱，打开盖子，里面躺着一把小手枪，这是井上昨天送给她的，并严厉地警告她，再弄丢了它别想活命，掀起门襟把枪插在前腰上，伸手撩开箱子里一沓日本纸币，纸币下面是崭新发亮的银元和银角，和黄澄澄的铜板和铜钱，这些钱是那些讨好她的乡绅和保长给的，出门之前她都要细细数一遍，过过手瘾，过过眼瘾，然后把木箱子塞进衣柜下面。
站起身瞅瞅这间干净的屋子，雪白的罗纹帐、楠木梳妆架、柚木立柜，每一样东西精雕细琢，色泽温润，在以前她想都不敢想会有一间属于自己的屋子，许家曾给过她一个院子，是李氏住过的，她住着不自在，尤其晚上，总感觉角落里有一双冷冽的眼珠子盯着她，似鬼魂在耳边念咒诅，她不害怕人，怕鬼。
抱起床上的猫姗姗走出了屋子，反身带上两片木门，在门鼻子上挂上一把小铜锁，转身沿着石基路往南走，与院里徘徊的两个日本浪人打了个招呼，径直走近商行的后门，撩开半截蓝花门帘钻了进去，绕过货物架走近临街的窗前，瞋目瞵视着永乐街，日薄西山，被弥河水洗过的斜阳钩在迎春院丹楹刻桷上，在风中摇曳，坠落几颗包裹着红霞的露珠，滚到了晒台周围的圆木围栏上，挂在了墙角的玉兰树上，穿过了青枝绿叶，斑驳地洒在地上，街上多了人，卖家的叫卖声，买家的讨价还价声，交织着顽童的吵嚷声在半空飘荡，人力车在拥挤的街道上、狭窄的巷子里穿梭，车轱辘碾压在断裂的青石板上，红色的涔水四处飞溅，没有人在意那水是人血染红的。
她把猫放在窗台上，从裤子口袋里掏出一盒烟，抽出一支烟叼在嘴角，用打火机点燃，深深嘬了两口，一股浓浓的烟雾从她紧闭的双唇中间喷了出来，在半空袅绕，好似一张蜘蛛网罩住了她的脸，擎起两根手指从嘴里抽出烟卷，伸出窗外弹弹烟灰，初夏的风是热的，大地受了光热，蒸发出阵阵泥腥味和血腥味，顺着窗户钻进了屋里，她拧拧鼻子，往后退了一步。
一个蓬头垢面的老乞丐出现在商行门口，她左手里戳着一根打狗棍，右手里攥着一只残破不堪的泥碗，扒拉着眼珠子往店里探头探脑。这个乞丐不是别人，是梅三姑假扮的，今天下午她从青峰镇回到了八里庄，戚铁匠不在家，贵老三面馆只有一个小伙计，她没敢坐下歇歇脚，马不停蹄跑到了张家大车店，见到了昏迷不醒的江德州，还有两个面生的小丫头，张妈把事情的来龙去脉大概其告诉了她，并且说她的儿子被一个日本女孩藏在了赵庄，她当场懵了，就像被人当头打了一棒，半天才清醒过来，她告别了张妈直扑赵庄，在村公所附近转了两圈，没发现异样，沿路乞讨到了永乐街。
“小姐，赏口吃的吧。”梅三姑站到了门槛外面的台阶上，她把手里的碗伸进了屋里，眼睛穿过乱发瞵视着雪莲脸上的变化，这个丫头是许家的孙小姐，曾经受过生活的磨难，如今投靠了日本人，难道是她收留了儿子？“小姐，可怜可怜俺一个孤苦无依的老太婆吧！”
雪莲小时候做过乞丐，高兴了能讨来半碗玉米粥或者一个窝窝头，有时候一天也讨不着一口吃的，饿了掬一捧河沟里的水喝，如今她忘了天高地厚，在穷人面前摆出了臭架子，学会了扒高踩低、谄上傲下，有事没事喜欢嘴里叼着香烟，举止动作尽量效仿许洪黎。
“小姐，俺好几天没吃饭了，赏俺一个铜板，或者一个窝窝头也可以。”
梅三姑这句话刺疼了雪莲的心脏，她顿时火冒三丈，尥起大皮鞋在地上跺了一脚，烟卷从她嘴里掉落，她赶紧伸手去接，牵扯了肩膀上的伤口，剜心的疼，她咬着牙吼了一嗓子:“来人，把她撵走！”
从货架后面跳出一个身穿棉麻长袍的日本浪人，他的后衣摆拖拉在地上，脚上踩着木趿拉板，手里举着长刀，朝着梅三姑抡眉竖目，嘴里骂骂咧咧:“快滚！”
梅三姑往后退了一步，“噗通”跌倒在台阶下，手里的碗掉在地上，碗碴子四处迸溅，木棍子滚到了大街上。
“俺的拐棍，俺的碗。”梅三姑伸出脏兮兮的手摸索着地上的碎碗碴子，嘴里念央央:“唉呀，这怎么好呢？俺吃饭的碗碎了，还让俺怎么讨饭呀，人都有个三灾六难，你不帮俺，也不应该放狗吓唬俺呀。”
两个行人走上前搀扶起梅三姑，捡起木棍递到她的手里，小声说:“老人家，您尽量躲着日本商行走，里面住着一群杀人不眨眼的恶魔。”
“谢谢，谢谢，俺知道了。”梅三姑杵着木棍往后趔趄了一步，身体退到了路牙子旁边。
丰泰酒铺子西边巷子里窜出两个中年男人，头上扣着白色的凉帽，压着眉梢；身上穿着黑缎直襟褂子，敞着怀，露着里面的白背心；腿上是一条绸布做的缅裆裤，一条黑色布带子缠着竹杆子腰，腰里别着匣子枪。这两个人是鬼子侦缉队的人，是熟悉本地地形和语言的汉奸，专门替日本人搜集情报、抓捕抗日分子，有先斩后奏的权利。
梅三姑摇摇晃晃从两个黑衣人身旁走过，挨近酒铺子东边的一条南北夹道，扶着旁边的断墙瘫坐在地上，想到儿子不知生死她心烦意乱。
这空当，秋代子踟蹰的小身影沿着夹道由北往南而来，她一只手背在身后，托着背上妹妹的屁股，一只手攥着胸前的背巾襻带，一直走到梅三姑身边，担忧地问:“您需要帮助吗？”
梅三姑蔫不唧地抬起头，映入眼帘是一双小木屐，一双小脚丫，白色的棉袜上黏着泥巴，和风袍裾蝶舞，精致的针绣樱花点缀在白色的布底上，宽带的袖口轻轻拂动，露出纤细又白嫩的胳膊，往脸上看，如梅花般的脸蛋上沁着亮晶晶的汗珠子，小眼睛里闪烁着怜悯。梅三姑心跳加快，直觉告诉她儿子是被这个日本女孩救了，她摁着拐棍想爬起来，担心街上人多眼杂、隔墙有耳，只在原地挪挪屁股，小声嗫嚅:“小丫头，你家住在哪条巷子呀？”她的话没出口，一辆黄包车戛然停在了酒铺子门口。
车斗上坐着孟数，灰白色的锦绣长褂包裹他高挑修长的身材，衣领处露着洁白的衬衣，烘托着他精美的五官，长眉如柳，眼镜后面闪烁着黑曜石般的瞳眸，高挺的鼻梁，二八分头蓬松柔顺，斜飞的刘海遮住了他右边的眉梢，下巴颏轮廓分明，覆盖着一层淡淡的、青青的胡须，增添了几分成熟与潇洒。
秋代子往后退了两步，转身攧手攧脚走近黄包车，双手扶着膝盖，向车上的孟数鞠躬行礼，“您好！”
“你好！”孟数提着长褂衣裾迈下了黄包车，撩起侧衩从裤兜里掏出一枚铜板扔给车夫，一边向秋代子弓腰施礼，一边勾勾唇角，问:“周先生说你的妈妈病了，她好点了吗？”
“栀子姐姐待会就到了，她，她能帮助妈妈。”秋代子想说妈妈没病，是一个大哥哥受了枪伤，身体发烧，迷迷蒙蒙呼喊敏丫头，她试试探探不敢说，出门之前妈妈特为嘱咐她不要跟任何人提起昨天晚上的事情，更不能说家里藏着一个男孩。
“是那个坊茨医院的护士吗？”
“是，是她，她的老家是大阪的，是祖父的邻居。”
“远在异国遇到同乡是高兴的事情，向你妈妈问好，谢谢她…”孟数向秋代子弓弓腰，千言万语憋在他的心里，王晓把昨天晚上看到秋代子帮助戚世军的事情一五一十告诉了他，他没让大家去打扰这家人，而是安排人密切关注街上的动静。
“妈妈说应该谢谢您，”秋代子的眼眶里溢满了泪水，本来她有一个完整的家，父亲在码头做生意，母亲在学校当日语老师，六年前日本政府颁布了一项条例，命令在中国的日本公民服兵役，父亲被逼无奈当了兵，在攻打临沂城时，日本指挥官没等自己的士兵完全撤离阵地就开了炮，父亲勃然大怒，痛斥日本政府不该发动侵略战争，不该草菅人命、乱杀无辜，由于他的言辞过激，当场被上佐一枪爆头……她的妈妈因此一病不起，家里无米下锅，她经常跑到地里偷玉米、刨地瓜，那天被翟家婆姨逮了个正着，那个泼妇不依不饶，用恶毒的语言辱骂她，吸引了里三层外三层看热闹的，在她无地自厝的时候，孟家老爷出现了，劝退了围观的佃户，并拿出半袋子小米送给她。
两年前孟粟为救她被拉磨的驴踢成了残疾，孟老爷没有追究谁的责任，隐瞒了事实真相，这件事让她妈妈感激不尽，时常把孟家的好挂在嘴边。
“妈妈说，让孟粟和敏小姐到我家玩。”
“好，俺一定把秋代子小姐的话转告给俺的弟弟和敏小姐。”
孟数风流倜傥的身影映入了雪莲的视线，她脸上的怒容化成了一片红霞，笑靥如花，上个星期井上带她到孟家酒楼吃饭，她当场被这个谈吐不凡、长相出众的男人勾去了魂魄，明明知道他已经成家，她也不介怀，优秀的男人有三宫六院很正常，何况孟家有钱有势，不动资产足以支撑起一个坊茨小镇，只有这样家庭的男人才能配得上她一个许家孙小姐。
雪莲拽拽衣襟，解开衣领处的襻扣露出雪白的前胸，抱起窗台上的猫，踢趿着脚上的黑皮鞋跨出了商行门槛，她在过门石上站了一会儿，假装刚发现孟数的样子，一扭一摇迈下了台阶，一边往酒铺子门口走，一边腾出右手，手背从左腮帮子上往下滑，滑过了尖细的下巴颏，莲花指缠绕着右耳边一绺刘海。
“吆，这不是孟家大少爷吗？又见到你了，真高兴！”雪莲的话显得十分殷勤，眼前这个二十刚出头的男人魅力四射，往那儿一站就是街上的一道风景，魁梧、英俊、强健，身上还带有书卷气。
“许小姐，您好！”孟数擎起微蜷的手指往上顶顶眼镜框，冁然一笑，这抹笑如同璀璨的星星，纯净无暇，还有一丝魅惑，雪莲心里陡然生起一抹甜蜜。
“许小姐，听说你昨天受了枪伤，有无大碍？”
“感谢孟大少爷挂念，这点伤不算什么，擦破一点皮而已。”雪莲的眼珠子提溜转，转到了秋代子身上，旁敲侧击:“孟大少爷，看样子您跟这个日本女孩很熟悉，昨天俺瞅见她和你的弟妹在一起。”
“她是俺弟弟的同班同学，也是同桌，俺弟妹认识她不稀奇。”
孟数往酒铺子门口走了一步，反问道:“井上君没有把她家的事情告诉你吗？”
“井上君最近很忙，脚丫子不沾地，没时间坐下聊天，他大多时间住在俺二姑那边。”雪莲伸手摸摸秋代子妹妹的头，“俺见过她的妈妈，一个漂亮优雅的女人，经常到俺们商行买东西，可惜她身上带着一种高傲和冷漠，拒人千里之外。”
“她的丈夫牺牲在战场，一个柔弱的女人拉扯着两个年幼的孩子，生活的不容易只有她自己清楚，心情自然不好，许小姐，你说是不是这个道理呀？”
秋代子的继父年轻时候留学日本，是同盟会的成员，回国后，被国民党安排在赵庄协助孟正望的工作，在永乐街开了一家照相馆，他和秋代子母亲的恋情是秘密，外人几乎都不知道，两年前那个男人被叛徒出卖，被俘，他怕忍受不了宪兵队的酷刑，趁鬼子不注意上吊自杀。
“不好意思，俺说错话了。”雪莲身体微微前倾，向秋代子吐吐舌头，捏着鼻腔说:“向你妈妈问好，家里缺什么尽管开口，让柜上给你家留着。”
雪莲就是一只变色蛇，昨天在小敏面前张牙舞爪、口沸目赤，今天在孟树面前牝声浪气，比迎春院的花娘更会忸怩作态。
秋代子没有回应雪莲的话，向孟数弯弯腰，沿着路隅往西走，扔在脚下一句日语，“渣滓！”
雪莲听不懂日语，会察言观色，对于秋代子鄙夷不屑的态度她敢怒不敢言，当今局势日本人就是祖宗，即便是落魄的日本人也不能轻易得罪，心里再有不痛快也必须选择隐忍，尤其当着漂亮男人的面，她尽量表现出温婉娴静。“大少爷，抽支烟吧，这是青岛香烟，只供应日本军人享用。”她从口袋里捏出一盒香烟递给孟数。
“俺不抽烟，只喜欢喝酒。”孟数伸出手掌挡住雪莲递过来的烟，“许小姐，您随意。”
街对面迎春院的门开了，从里面扭出几个珠环翠绕的艳女，身穿缎地彩绣曲襟长裙，头上缀以珠玉发簪，脖颈和胳膊肘上绕着八尺丝纱，团扇遮住嘴巴，眼波如水在街道上漂来漂去，薄纱遮不住身上的肌肤，圆润的肩膀、光滑流畅的脖颈、白皙的酥胸随着肢体语言上下颠颤，摄人心魂。
两个手里拎着篮子的花娘并排穿过了东西街，一边摆弄着手里的丝纱，一边向孟数抛着媚眼，一边插科打诨:“孟家大少爷，今天天气真好，风不大呀，怎么会把你这个大忙人吹到了大街上，稀奇，稀奇，有时间到俺们院里坐坐，姐妹们天天颠唇簸嘴，十句话有九句话都是您孟家大少爷。”
孟数抱拳弓腰施礼，硬着头皮说:“谢谢姐姐们惦记。”
黄衣女子走近孟数，媚眼如丝，团扇捂着嘴巴，小声窃语:“孟大少爷是潘安再现，俺院里有个姑娘为您害了相思病，愁聚眉峰尽日颦，千点啼痕，万点啼痕，行也思君，坐也思君，这可怎么办才好呢，有时间您去瞅她一眼吧，告诉她您有妻子了，快刀斩乱麻，断了她的念想。”
孟数罔知所措，双手不自然地揉搓在一起，试图用微笑掩盖心中的忐忑，晌午王晓去了坊子火车站，这个时辰应该回来了，不知道周先生见到他了没有？今晚上有战斗任务，有作战经验的队员大多去了浅滩坝口，为了保证行动计划百无一失，必须做周密详细的部署。
“瞧瞧你，至于这么紧张吗，俺们姐妹又不会吃了你，喂，不说了，俺们走了！”花娘斜睨了雪莲一眼，嘻嘻笑着拂袖而去。
雪莲没读过书，她明白花娘嘴里话的意思，她即刻怒形于色，磨牙凿齿地嘟囔:“迎春院的女人的确漂亮，可惜，人夫可尽。”
孟数知道迎春院的女人多数是走投无路、被逼无奈做了卖笑的营生，但凡有别的活路也不会走这一步，有的女人已经觉醒，积极参与抗日，用生命诠释爱国情怀，而雪莲一个曾经饱尝生活磨难的小丫头竟然忘恩负义，甘心情愿为日本人效力，委身于井上，还有脸在这儿说三道四？他本想反驳几句，想起父亲说不与智者争高低，不与小人论短长，他选择静默不语。
雪莲不傻，她看出孟数不高兴，急忙换了一副笑脸，绕开原先的话题，问:“孟大少爷，今天你家酒楼不忙吗？”
“回禀许小姐，俺是到酒铺子来结账的，”孟树克制心里的怒火，嘴角挤出一丝笑，拍拍腰里的钱荷包，“俺家酒楼长年用丰泰的酒，最近码头停泊的货船很多，客人也很多，用酒也多，欠了酒铺子不少的钱。”
雪莲扭捏着身子，像是一只在臭粪里拱来拱去的蛆。“孟大少爷，自从那天遇到您，俺的梦里都是您，俺自小没有多少亲人，以后，以后您认俺做妹妹吧。”
孟数装作没有听见，往北走了两步，抬起头瞭望着半空，酒铺子屋檐下有一个燕子窝，两只大燕子在勾头瓦上蹁跹，小巧玲珑的身姿宛如舞者，在阳光下划出一道道优美的弧线，双燕复双燕，双飞令人羡，顿时他的眼眶里溢满了泪水，妻子离开青岛的时候已经怀有几个月的身孕，仔细算算日子，这个月就要落怀，他却不能守护在她的身边，思念与牵挂时时刻刻搅扰着他的心。
雨妍的原生家庭没有孟家富裕，也没有多么阔绰，家里有厨师，有丫鬟，她的身上却没有一点小姐习气，大学毕业前夕她和孟数一起加入了抗日青保大队，跟着游击队员爬山越岭，经历过枪林弹雨，见过战场上血肉横飞，战火无情，今天活着好好的，明天也许尸横荒野，相爱的人能在活着的时候结为伉俪是人生幸事之一，两个年轻人不谋而合，向上级领导提交了结婚申请书，他们的婚礼极其简约，一间茅草屋，一张木板搭起来的床，当地老乡送过来一床被子，雨妍在山上掐了许多花挂在屋里，她头上别着一朵玫瑰花，很细很白的小脸上揉了一点胭脂水粉，淡淡的，像盛开的桃花，想到温文尔雅、握瑜怀瑾的妻子孤身在外，孟数感到深深的歉疚，禁不住喟然长叹。
“孟哥哥，你在想什么呀？”耳边传来了雪莲矫揉造作的声音，
孟数蓦地清醒，他擎起手挠挠后脑勺，赧然一笑。“许小姐，俺年长你几岁，冲着连瑜哥俺理应喊你一声妹子。”
蹲坐在墙角的梅三姑把一切看在眼里，她扶着墙从地上站了起来，颤巍巍走到酒铺子门前，把木棍夹在腋下，向孟数伸出一双哆嗦的手，乞求:“财主少爷，您行行好，赏俺几个钱吧，俺三天没吃一口东西了，饿的走不动路了。”
“怎么哪儿都有你？”雪莲睺瞜了梅三姑一眼，腾出一只手捂住嘴巴，脸上堆满了嫌弃。
“小姐，对不起，俺实在是太饿了，在街上转了半天没有讨到一口吃的，可怜可怜俺这个老太婆吧，如果你缺女佣，俺不要钱，只要一间能避风遮雨的屋子、两口吃的就行。”
“唉，看到这些食不果腹的乞丐，俺心里不舒服，俺祖母经常说，三十年河东三十年河西，岁月轮回转，莫欺他人穷，多积德行善，福泽后代。”孟数撩起长褂衣裾，从裤腰上拽下钱荷包，从里面摸出三个铜板递过去，在这一刹那，四目相望，他认出了眼前的乞丐是梅三姑。
去年腊月二十三，梅三姑为许连成闯进了孟家百货大楼；今年正月十五夜，在大家的掩护下，她和闵文智把粮食顺利运送到了蟠龙山，大家每每提起这个女人都会翘大拇指，勇敢有胆量，巾帼不让须眉，她今天来的正好。
“俺从青峰镇过来，一路乞讨到了赵庄，青黄不接的季节，又遇到兵荒马乱，好多临河的村子遭了水灾，俺三天没讨到一口干粮，今天遇到了好人，好人啊。”梅三姑抓起三个铜板攥在手心里，沿着街道往西走下去。
“老人家，迎春院需要女佣，您可以到哪儿找点营生做。”孟数在梅三姑身后念了一句:“院里老鸨是个守财奴，不知道她能不能给您工钱。”
梅三姑擎起胳膊向背后摆摆手，“俺不去，那里面没个正经女人，也没个正经男人。”
迎春院二楼走廊里出现了两个身影，走在旁边指手画脚的是老鸨，她肥胖的身体随着她碾动的小脚上下颤栗；走在前面的男人像个瓦匠，肩上扛着竹梯子，手里提着一个小铁桶，和几块草绳子捆绑的青瓦，他把梯子靠在屋檐下，“噔噔”爬上了垄脊。
“孟家大少爷，俺上次给你家屋脊换了几片瓦，下雨天还渗水不？”瓦匠豁亮的声音滚到了大街上。
“王大哥，您手艺不错，前天俺家的厨师说，灶膛倒抽烟，做饭呛得他睁不开眼，有时间您帮忙去瞅一眼。”孟数手搭凉棚眺望着房顶，“俺爹说还欠您的工钱，那天他喝醉了，把这茬忘了，您是知道的，俺孟家不缺钱，待会你忙完了到酒铺子找俺结结账。”
“嘿嘿，仨瓜俩枣，俺也没往心里去，不过，俺家老娘们天天在俺耳边絮叨这事儿，想去您府上讨要，又抹不开面子，既然孟大少爷这么说，俺也就不客气，等俺忙完了这桩活，咱们好好算算账。”瓦匠是王晓，两个时辰之前他把钱继昌送到了坊子火车，交给了那儿的同志，安顿好一切他返回了赵庄，周先生找到他，告诉他说敏丫头回来了，跟着许家舅老爷去了孟家，让他密切监视永乐街上的动静，他借修葺筒瓦爬上了迎春院的屋顶，站得高看得远，街上的情景一览无余。
“孟大少爷，刚才俺在路上遇到了许家煤店的人，他说店里几个师傅跟着李警官去了浅滩坝口，八里庄彤家酒馆需要煤，问俺愿意不愿意揽这趟活，你瞅瞅，俺哪有时间呀，有时间俺也不去，大路不能走，小路不好走，嘿嘿，主要这院里有如花似玉的姑娘，老板娘出手大方，应许俺干完活给一个妹妹抱抱，多美的差事呀。”
“你一个臭瓦匠够胀包，整天劲儿劲儿的能挣几个钱，有钱不赚是傻帽儿。”雪莲挑着眉梢睨睥了王晓一眼，她恨许家的人，唯独不恨许连瑜。许连瑜每次从煤矿回到赵庄，都要给雪莲打电话，带她出去吃饭，饭桌上给她夹菜，一口一口喊她“妹妹”，她心里暖暖的，很享受有哥哥宠爱的生活。
许连瑜不再是那个花花公子，他看清了现实，日本人不仅侵占了中国的领土，还用鸦片毁灭中国人的健康，削弱军队的战斗力，很多人因为吸食大烟倾家荡产、卖儿卖女、家破人亡，只有大家团结起来同仇敌忾，才能把侵略者赶出去，为了协助大哥许连成抗日，为了保护许家大院人的安全，他放弃了爱恋的女孩沃仟溪，娶了候奎的女儿侯丽丽，他亲近雪莲，是想用兄妹情感化她，没想到这个妹妹心里积怨太深，死心塌地做汉奸，牛不喝水难按角，他也想遵从舅老爷的意思杀了她，下不去手，他长这么大不曾杀过一只鸡，何况还是同父异母的妹妹。
“你这个丫头说话轻巧，送煤的活比下井挖煤的差事好不到哪儿去，这大热天的弄一身黑乎乎的煤灰，浑身刺挠。”王晓把手里的瓦刀伸进橡胶桶里挖了一些水泥甩在板瓦上，揪着衣襟揩揩脸上的汗珠子，不疾不徐地说:“俺这活一天半天也干不完，天黑了路更不好走，八里庄虽然不远，拦路抢劫的也不少，那钱俺是有命挣没命花呀。”
这个时候梅三姑走近了旁边面点摊子，用一个铜板买了三个菜饼子，哆哆嗦嗦走近照相馆门口，一屁股坐在了门口台阶上，她把木棍斜放在台阶下，抓起一个饼子送进嘴里，眼睛窥视着身前背后，一辆豪华的马车驶出了葫芦街口，径直穿过了南北街道，车帷上金丝黄线刺绣的“許”字光芒四射，梅三姑的心抽搐了一下，眼角展现一丝欢喜，她刚要从台阶上爬起来，两个伪军拦在了马车的前面，马车慢悠悠停了下来。
岔路口西侧有一个烟摊，地上端放着一个大竹筐，筐子上摞着一块木头板子，上面堆着金黄黄的烟丝，卖家蹲在筐子后面一边抽烟，一边招呼生意，一边和卖簸箕的汉子拉闲散闷，程四娘手里托着水烟袋由西往东而来，碾着小脚走近烟摊，腾出一只手插进烟丝里翻弄，嘴里牢骚烟丝发潮了、埋怨价格太贵，好好的烟丝在她嘴里不值一文钱。
卖主烦了，跳起身驱赶她，喷着唾沫星子叱责她，“没钱不要在这儿嘚瑟。”
程四娘把手里捏的烟丝塞进口袋里，冷笑了一声，“呸，一帮井底之蛙，老娘可是陶家戏园子的股东，赶明儿戏园子开张，客似云来，日进斗金，俺以后还瞧不上这些低劣烟丝呢，南方的上等烟丝尽俺挑拣。”
陶秀梅的戏园子已完工，瓦匠、木匠天天催着她要工钱，戏子的戏服、乐师的乐器钱，每一项开销都让她焦头乱额，李奇是一只老狐狸，只出力，不出钱，陶秀梅也拿他没办法，她想到了卖戏园子的股份，话好说，做起来比登天还难，大家都知道她开戏园子是供日本人消遣，有钱人宁可去迎春院快活也不可能与日本人争夺一个女人，不是争不过、抢不过那么简单，主要怕丢了小命，无论她怎么卖力地四处张罗，也没找到一个参股的人，在她束手无策的时候，程四娘撞到了她的枪口上。
程四娘是个吝啬鬼，鹌鹑嗉里寻豌豆，鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内?刳油脂，的确积攒了不少钱，她不买房，不买地，只想用这些钱养老，千小心、万小心守护着钱罐子，最终没经得住陶秀梅花言巧语的煽惑，把多年的积蓄投资了戏园子，她的日常生活受到了影响，最近跑碎了鞋子、磨破了嘴皮子没有说成一门亲，苟头忙着李财主的丧事，没时间搭理她；贾氏是铁公鸡套着三道箍，一毛不拔；翟子媳妇是个不见兔子不撒鹰的主，麦杆子吹火，小气，最多给她一瓢凉水灌烟斗，她想把烟戒掉，又不舍得，走街串门子全靠这口烟撑着一张巧舌如簧的嘴。
程四娘看见了坐在照相馆门口的梅三姑，她一下子来了精神，三步并作两步窜了过来。
“你从哪儿来？”她擎起鸡爪子般的手揪揪头上的抹额，露出两条相交眉，贼溜溜的眼珠子在梅三姑脸上扫来扫去。
程四娘年轻时候不是个善类，坏人变老一点儿都不假，依仗她是坐地户经常欺负外乡的乞丐，尤其那些老鳏寡孤茕、老弱妇孺。
梅三姑曾经是义和拳红船上的武生，唱念做打、文武昆乱皆不挡，一打眼就知道程四娘是什么人，一个蝇营鼠窥的小人，她无视老媒婆的存在，把菜饼子送进嘴里咬了一口，慢慢嚼着，缄口不语。
程四娘把水烟袋塞进斜襟口袋里，腾出手摁着膝盖，往前伸着细长的脖子，“喂，你没听见俺问话吗？你从哪儿来？哪儿来的钱买饼子？”
“俺是盐滩村的，五年前俺的村子遭了水灾，俺跟着当家的去了青峰镇，他被镇上一个老女人相中了，他把俺扔了，俺没地方去，跑到了你们赵庄，赵庄有钱人家不少，铁公鸡也不少，地痞无赖也不少，讨口吃的不容易，还好，那个青年给了俺三块铜板，够俺吃几天。”梅三姑抬起手指着酒铺子方向。
老媒婆的眼珠子越过了自个的肩膀头往后瞭哨，她看到了孟数，语气即刻变得强硬又霸道:“你说谎，方圆几十里谁不知道孟家人出手大方，他至少给你一块大洋，掏出来让俺瞅瞅。”
梅三姑见过不要脸，没见过像程四娘这么自以为是的丑女人，搁平常她一定会打得对方满地找牙，今天为了儿子，她忍住了，故意问:“您说那个青年是孟家的人，唉，早知道俺多磨叽一会儿，多流两滴泪，兴许他动了恻隐之心，请俺吃一顿佳肴美馔。”
“不要跟俺绕圈子！”程四娘一撇嘴漏出了吃人的獠牙，“你还不知道吧，昨天晚上一群人闯进了李家，把老财主杀了，你如果识相，快点把身上的钱交出来，要不然俺就说你是锄奸团的人。”
“你可不能胡说八道呀，俺不认识李家，再说俺一个手无缚鸡之力的老婆子，跟他李家远日无怨近日无仇，干嘛要杀他呢？”
“俺在村公所说话有一定的影响力，你最好老老实实掏出身上的钱，你也瞅见了，街上有侦缉队的人，也有巡逻警察，只要俺一句话，他们就会把你抓起来，送去日本宪兵队。”
梅三姑往上拔拔身子，眼睛眺望着许家马车方向，两个伪军一面战战兢兢向车厢打躬作揖，一面往后退，一直退到了巷子口，差点和两个花娘撞个满怀，四个人咨牙俫嘴打着招呼。
“有两个巡警向这边走来，俺有点怕，俺身上只剩下两个铜板，是给他们呢还是给你呢？”梅三姑故意嘲弄老媒婆。
“你别吓唬俺，俺可不是被吓大的，”程四娘嘴上这么说，心里开始紧张，她换了个站姿，后背依靠着墙裙子，眼珠子跑上了大街，两个趾高气扬的伪军在水果摊前转悠，随手抓起一捧新鲜的樱桃装进口袋里，再抓了一把托在手掌心里，捏起一颗塞进身旁花娘的嘴里，四个人有说有笑向这边走来。这些无赖依仗身上的黄皮到处溜门子，昨天在她家翻箱倒箧，翻走了几个铜板，她心疼，也不敢说一个不字，她害怕伪军，不惧惮形孤影只的乞丐，她在原地转了半圈，丑脸对着梅三姑，嘴巴里喷出一股股腐酸味，语气灼灼逼人，“你是明白人，这光景下，就是一个安分守己的好人，只要俺说他是抗日分子，他的脑袋就会搬家。好死不如烂活着，你说是不是这个理呀？”
凳子高粱秆子的身影出现在葫芦街口，他的肩上搭着两双一水新的黑布鞋，手里提拎着两个轻飘飘的酒坛子，敞着前衣襟，汗珠子在他黝黑的胸膛上滑出一道道黑白分明的埂垄，一双大赤足“吭哧吭哧”砸着泥乎乎的地面，迸起的泥浆四处飞溅。
搁平常凳子很少上街，清早上他把招娣送出了赵庄，眼瞅着太阳磋跌而下也不见丫头回来，他心里开始着急。
“凳子，今天是什么好日子呀？要开荤吗？”熟人远远向凳子打招呼:“两双鞋子换两坛子酒，喝进肚子就是水，走几步尿了。”
”嘿嘿，俺没有什么本事，想喝酒只能用婆姨做的鞋子换。”凳子答非所问，掩盖心里的愧疚。“在地里忙活了小半天，累得腰酸背痛，双腿像灌了铅走不动路，喝口酒解解乏。”
邓家买东西从没有花过钱，家里也没有钱，逢年过节噶点猪肉、称斤茶叶、给孩子扯三尺布，都是用胖嫂做的鞋子换来的，谁想穿新鞋子提前给个尺寸，做好了、合脚了，拿东西来换，有的人家不做买卖，一瓢黄豆或者一瓢绿豆，一捆芦苇杆也能换一双新鞋子。
凳子不是冤大头，在赵庄住了二十多个年头了，谁家的日子好坏他门清，悭吝小人故意拿着一瓢麦麸子来换鞋子，他开口就骂，动手就抡铁锹，他的臭脾气得罪了不少小人，也结交了不少正人君子。
走马楼西山墙上的布告纸映入了他的眼帘，上面的字他不认识，那天周先生给大家伙念了两遍，他记住了，麦收还要一个月，鬼子收公粮的告示贴到了大街上，还让佃户活不活啊？一抬手，他从墙上扯下了这张要人命的纸，想撕碎了，再一想还不如留给婆姨铰纸样，卷巴卷巴塞进了裤腰里。
梅三姑从怀里掏出两块铜板，送到程四娘面前。“老姐姐，俺身上只有这两块铜板，您不嫌弃少就拿去吧。”
程四娘捏起两个铜板，在手里掂了掂，她这样走了也算了，她没走，从怀里抽出水烟袋，把吸管塞进嘴里嘬了两口，吸空烟袋是她的一贯伎俩，掩饰心里的得意和贪婪，她以为眼前的梅三姑好欺负，再恫吓几句兴许还能诈出几枚大洋，就在她得意忘形的时候，“噌”从半空落下一只大蒲扇的手，抓走了那两个铜板，没等她回过神来，大钳子手在半空划了个弧揪住了她的前衣领。
“你，凳子！”程四娘吓得脸色煞白，心里埋怨今天出门没看黄历，撞上了凳子这个丧门星，她的身体节节后退，晚了，衣领勒住了她的脖颈，说不出第二句话，她的五官移位，两只眼睛聚在了一起，两条胳膊垂了下来，手里的水烟袋“啪叽”掉到了地上。
“你是什么玩意儿，整天人事不做，东诳西骗，连可怜的乞丐也不放过，今天俺要掐死你。”凳子的大脚“啪叽”踩在水烟袋上，破裂的声音如同一根芒刺扎在程四娘的心尖上。
“凳子，咱们有话好好说，你放俺一马，俺也放你一马。”程四娘长了一双狠戾的眼睛，她看见了凳子腰里的布告纸。
“狗屁，俺行的正，坐得端，谁让你放俺一马！”
突然发生的状况让梅三姑猝不及防，好在她闯荡江湖几十年，见微知著，她认真打量着眼前的汉子，黝黑的肌肤泛着汗水的亮，眉宇间蹙着一道褶皱，眼神充满了自信和坚毅，浓密的胡须，杂乱的头发，给人一种粗狂不羁的感觉，上身一件洗得泛白的褂子，敞着布纽，腿上一条青色缅裆裤，补丁摞补丁，挽着裤腿，裤腰上系着一根玉米皮编织的绳子，一卷纸插在他的前腰上，这是日本人征收公粮的通告。
梅三姑豁然明白了老媒婆话里的意思，她用木棍杵着地面站了起来，唉声叹气:“饭都吃不饱，还有闲心思打架斗殴，你们打，俺走了！”她往前趔趄了一步，差点摔倒，凳子腾出一只手搀扶住了她的胳膊，把两个铜板塞进了她的手里，“这是您的，您那好了。”
“谢谢您。俺老了，腿脚不利索了。”在二人擦肩而过的时候，梅三姑迅速抓起凳子腰里的纸，塞进了自己的怀里，拄着木棍急匆匆绕过照相馆，拐过走马楼，把布告纸重新贴在了墙上，拣起两块石子固定住两个角。
躲在不远处的秋代子把一切看在眼里，她认识凳子，是招娣的父亲，一个不爱说话的、一个不向日本人阿谀取容的硬气汉子，每天在山坡上忙忙碌碌，不是除草就是浇地，在葫芦街上走碰头，她主动上前躬腰行礼，再抬起头，只剩下一个远去的背影。招娣安慰她说:“俺爹就那拗脾气，你不要生气呀。”
她怎么会生气呢，她家没粮食吃的时候，招娣送给她三个玉米面和荠荠菜做的团子，那么好吃，至今想起来口齿留香，秋代子伸出舌头舔舔嘴唇，背着妹妹往回走。
“凳子，咱们住在一个庄上，低头不见抬头见，咱们互相退一步，以后，以后俺再也不掺和翟家的事情了。”程四娘是个心口不一的女人，葫芦街她最恨两个人，一个是巧姑，一个是凳子，巧姑见了她抡窗板，凳子见了她抡铁锹，今天凳子又挡了她的发财路，白白丢了两个铜板，别说烟丝没了着落，还搭上一个水烟袋，真是偷鸡不成蚀把米。
“老媒婆，你记住你今天说的话，否则，以后俺见你一次打一次。”凳子觉得一个老爷们当街与一个老女人扯扯拉拉实在不成体统，他松开了手，拎起酒坛子，迈开大步往前走，眼瞅着到了酒铺子门口，程四娘忽地从后面追了上来，不知老女人哪儿来的力气，伸手揪住了凳子的后衣襟，往后一拽，“哔咔”，凳子的衣服碎了。
“你，你个老杂毛，俺饶了你，你还阴魂不散，俺今天要揪下你的脑袋当球踢。”凳子一年到头只有一件单衬衣、一件破棉袄，他不舍得穿，无论春夏秋冬下地都光着膀子，腿上只穿着一条破裤子，今天上街才翻出这件洗得发白的灰布褂，如今被老媒婆撕碎了，前面遮不住肚子，后面遮不住脊梁骨，他既心疼又着急。
“你揭了皇军的告示，俺要到村公所告你，让皇军砍下你的头。”
程四娘嘴里“皇军”两个字激怒了凳子，他在地上连蹦了三个高，破口大骂:“你个狗汉奸，日本人给你多少好处，你一口一口皇军，狗屁！”
自从日本鬼子霸占了赵庄，凳子的心情变得沉重，脸上多了愁云惨雾，再也没有开怀笑过，常年在地里辛辛苦苦刨食，老婆孩子照旧吃糠咽菜，这是什么日子啊？梁子去了浅滩坝口，黄忠今天离开了孟家，他清楚两人去做什么，一定是去做了不起的大事，他也想跟着去，他如果走了，婆姨和年幼的孩子怎么办？一个天不怕地不怕的男人被家庭、被孩子捆住了手脚，失去了果断，失去了勇气，真是枉为男儿大丈夫。
“俺砸死你这个狗汉奸。”凳子举起了手里的酒坛子。
听到吵闹声，从四周蜂拥过许多看光景的，穿街走巷的小商小贩撂了挑子，向凳子和程四娘指手画脚；躲在旮旯里的特务也蹿上了大街，站在黄包车旁边踮脚观望。
“孟大少爷，发生什么事了？那不是凳大哥吗？他一个大老爷们怎么会和一个女人纠缠不清，让他去许家煤店找点营生干。”王晓从房顶上扔下一句话，很快被嘈杂声淹没了，他停下了手里的动作，眼睛从上往下俯瞰着永乐街，仔细清点着侦缉队和伪军人数，只有摸清敌情，才能排兵布阵，剿除贼寇。
“邓叔叔，发生了什么事情？”孟数急冲冲蹿到了凳子身后，伸手攥住了他的手腕，“您又犯了急性子了吗？有话就不能好好说吗？”
程四娘来了底气，碾着一双五寸金莲，一摇一摆走到孟数身后，鸡爪子拍在自个大腿上，踮着小脚一蹦半尺高，咬牙切齿，“孟大少爷，您可要给俺做个主呀，俺的水烟袋被他跺碎了，最可气的是他把皇军的征粮布告揭了，你说他是不是想造反呀，你快让人把他抓进日本宪兵队去吧，别让他整天祸害人。”
雪莲不认识凳子和程四娘，她神态安然地站在原地，井上昨天晚上在永乐街设下了埋伏，倘若真有八路军游击队闯进了赵庄，一个也逃不掉。
“程四娘，您亲眼看到邓叔叔撕了日本人的告示吗，真的那样俺也没有权利抓人呀，您把这事跟许小姐说说吧，她可是日本特高课的人，咱们庄上的治安队都听她指挥。”孟数的话是故意说给凳子听的，告诫他说话注意点。
程四娘善于察言观色，开场白与众不同，她扭着胯部，脑袋拽着两条罗锅腿往雪莲眼前蹿了三步，双手举在半空很响地拍了两下，臭唾沫子星子四处乱飞。“许小姐，你可真俊，瞧瞧，这身段，这粉嫩嫩的小模样，小小年纪当了大官，了不得，了不得啊。”
雪莲乍然显出不悦之色，往后退了一步，腾出手抹抹脸，歪着脖颈朝地上狠狠啐了一口。
从日本商行里“哧溜”窜出两个黑衣人，尥起大皮鞋朝着程四娘的腿腕子踢了两脚，“跪下！”
“噗通”程四娘趴在了地上，额头和嘴巴磕在了石头上，瞬间头破血流，她依旧贼心不死，嘴里嚼着血水，爪子指着凳子，嘟囔:“不，俺是良民，他，他是抗日分子！”
“你，去走马楼看看那张纸还在不在？”雪莲向身前一个黑衣人努努嘴巴，眼睛瞟着凳子，心里说，如果这个男人真的撕了日本人的布告就地正法，杀鸡给猢狲看，杀一儆百。
程四娘是个头顶生疮，脚底流脓的坏主，长了一副蝎蛇心肠，她想借日本人的手杀了凳子，她就可以在葫芦街上恣意妄为。
去走马楼看告示的人回来，他用手掌捂着半张脸凑近雪莲的耳朵，悄悄说:“那张布告纸好好的，您看怎么处置这个老媒婆。”
雪莲在地上跺了两脚，大声咄嗟:“来人，把这个扰乱公共秩序的老东西关进村公所。”
站在人群中的伪军像是听到命令的士兵，手持着枪冲到了程四娘跟前，伸手把她从地上提拎了起来。
“不，不是这样，许小姐，饶命呀，俺是良民，是忠于皇军的朋友，不，是一条狗。”程四娘吓得说不出一句完整的话，身体像筛糠，脑后髽髻散了，两手在半空乱抓，希望抓着个替她说话的人。“孟大少爷，救命呀，求求你替俺在许小姐面前讲个人情，俺岁数大了经不起折腾，再说，俺还是你二娘戏园子的合伙人，要不，你派人把她找来，让她向皇军求求情……”
程四娘被两个伪军拖走了，看光景的人散去了，这么一闹，大家伙拘谨了许多，走路蹑手蹑脚，说话压着声音，甚至黄包车也慢了下来，车夫的大脚板抬得高、落得轻，车轱辘碾压着坑坑洼洼的地面，红彤彤的夕阳炙烤着潮湿的街道，空气越加沉闷。
小敏搀扶着海秉云走下了马车，沿着街道往酒铺子方向而来，主仆二人的穿着打扮、怡然自若的神态吸引了无数人的目光，大家不由自主让出一条路。
雪莲做梦都没想到会在赵庄见到海秉云，也没想到老人身边还带着敏丫头，在她呆若木鸡的时候，孟数捏起长褂前裾塞进腰里，迎着海秉云走过去，拳头搁在额头上，躬腰行礼，“舅老爷，小辈有失远迎请您老莫怪。”
“孟大少爷，不必多礼！”海秉云左手摁着拐杖勾首，右手掌心朝上做了个起来动作，眼睛看着旁边的雪莲说:“俺路过永乐街，特为过来瞅瞅俺的外孙女，自打她正月初三离开家，再也没回许家大院，俺的老妹天天茶饭不思，盼着她回家一起吃顿团圆饭。”
小敏向孟数弯弯腰，行了个万福礼，“大少爷，您好！”
“弟妹，不必多礼，听说怡澜打了你一巴掌，俺替俺那个恃宠任性的妹子给你赔个不是，你不要记恨她，爹说了，以后这种事情绝不会让它发生第二次，还望你尽快回到孟家。”
“大少爷言重了，舅老爷要带俺回许家住几天，过了端午节俺就回来。”小敏把脸转向雪莲，弯弯腰，“孙小姐，您好！”
“哼，俺受不起，孟家少奶奶！”雪莲冷漠地撇撇嘴角，垂下眼眸盯着怀里的猫。
海秉云把雪莲的傲慢无礼看在眼里，气在心里，恨不得一拳砸在这张自以为是的脸上，再一想今天不是来打架的，不能节外生枝，老人偷偷把拳头变成了巴掌一下一下拍打着拐杖勾首。
许老太太一生不容易，为了许家子孙操碎了心，自从老太爷过世，她一个女人起早贪黑操持着码头生意，抚养着几个孙子、孙女，照顾着不让人省心的许洪黎，到头来养了一个白眼狼，即使这样没听到她一句埋怨，她实在憋不住了，一个人躲在内室伤心流泪，跑到祠堂烧香磕头，长长的一段日子，不知道她怎么熬过来的，到了晚年该享福的岁数，又摊上了白发人送黑发人这档子事，是何等的凄凉，从坊茨小镇回来后，她竟然跑到月亮桥下撕心裂肺地大哭了一场，那一幕被大家看在眼里，疼在心上。
海秉云永远不可能忘记，妹妹坚强了这么多年，那天哭得像个孩子，他心疼，他发誓要保护这个命运多舛的妹妹，倘若有人想欺负她，他第一个不答应。
“雪莲呀，你祖母天天念叨你，站在门口翘首以盼，盼着你回家。”
的确如此，最近一段日子，许老太太经常默默站在院门口，手搭凉棚眺望着长长的巷子，她多么希望巷子口出现雪莲的身影，扑进她的怀里，呼喊她祖母，一天天过去了，失望化成了雨敲打着屋檐，一滴滴淋在她的身上了，每每和赵妈在半明不灭的煤油灯下对坐，她难免发泄几句牢骚，忍不住把积压在心底不曾说出口的话，低声倾吐，泪眼随着灯影走，“许家的孩子都是俺的心头肉，没亲没后，可，换来了什么？当江管家告诉俺说雪莲是俺许家的血脉，你不知道俺心里多高兴，那丫头在李氏身边受了委屈，俺尽量补偿她，可是，她却距俺千里之外，视俺为敌，俺做错了什么？晴盈心地善良、谦恭仁厚，雪莲怎么不随她呀？”
“近朱者赤，近墨者黑。”海秉云咳咳嗓子囔囔:“老妹，不要嫌弃做哥哥的说话不中听，古话说:存乎人者，莫良于眸子，眸子不能掩其恶，胸中正，则眸子瞭焉；胸中不正则眸眊焉。听其言也，观其眸子，人焉搜焉？自打那丫头踏进许家的门，俺就瞧不上她，她认敌为友，投靠了日本人，这件事在俺的意料之中，跟着许洪黎屁股转没个好。”
许老太太急了，雪莲再又不是，也是许家的子孙，不能眼瞅着她堕落不管不问，第二天就把许连瑜喊到身边，让他劝说雪莲回家，只要她回到许家大院什么也不让她做，只管做好许家孙小姐，衣来伸手饭来张口，还承诺把婉婷的院子送给她。
雪莲只回了两个字“晚了”。
海秉云把拐杖递给小敏，从鼻梁上摘下眼镜，从怀里掏出一块手帕，擦拭着镜片，偷眼瞅着默不作声的雪莲，这丫头不学好，李氏天天抱着狗玩，她抱着猫玩，真是跟着什么人学什么人，跟着巫婆跳大神。
“舅老爷，俺请您老喝口酒好吗？”孟数上前搀扶住海秉云的胳膊，“俺把周先生喊来陪您，可以吗？”
“今天不麻烦你们了，俺想去八里庄瞅瞅江德州，听说他伤得很厉害，这事都怨俺，做事欠思量，他颠沛的时候应该抻把手，收留他在许家，多双筷子的事儿，可俺也是个外姓人，做不了主啊。”老人的话相当有力，表明了他此行的目的地，同时，强调他的身份地位不如许家任何人，即使雪莲闷声不响他也要说，这个丫头心狠手辣，真怕她有一天把刀架在许家人的脖子上。
看着冷漠无情的雪莲，孟数尽量控制情绪，调侃说:“雪莲妹子，你没认出舅老爷吗，你还真不如俺一个外人，俺只见过老人一面，就有一种旧相识的感觉，俺敬佩老人家才高八斗，学富五车，羡慕你有个和蔼可亲的舅老爷。”
雪莲瞄了一眼孟数，向后退了一步，曲曲膝盖，眉眼弯弯，勾勾唇角，“舅老爷，您好，俺没想到在赵庄见到您，听说您大门不出二门不迈，俺刚才有点手足无措。”
“雪莲呀，你能喊俺一声舅老爷，至少你还肯认俺这个老不死的，俺心满意足，无论怎么说你都是俺的外孙女，今天在街上遇到你是咱爷俩有缘分，俺把你祖母的话捎给你，她说，后天是端午节，让你跟着连瑜回家吃粽子。”
“最近俺很忙，脱不开身，赶明儿俺空闲下来，俺一定回去给祖母请安。”雪莲的话一半实话，一半假话，在孟数面前她尽量表现出有礼数的样子。
“好好，你祖母说，你岁数不小了，也该找婆家了，问你有没有中意的男人，没有的话，她托媒人四处访访，凭你们许家的名声一定能找个好人家。”老人伸手捋捋下巴颏上的白胡须，眨巴着眼镜后面的眼睛瞧着雪莲脸上的变化，嘴里的话带着关心，语重心长，“你祖母说，你是许家的人，你的婚事她必须操持，你嫁个好男人，她也放心，她不会再去操心与许家没关系的人，再说，都是成年人，要走哪条路，十头牛也拉不回来。”
雪莲偷窥了孟数一眼，瞳眸里闪烁着浓浓的爱意，语气柔和了许多，“谢谢舅老爷的关心，找婆家这件事，俺以后亲口告诉祖母，让她替俺做主。”
孟数没在意雪莲炽热的眼神，他的笑脸对着海秉云，老人除了一口京腔，别的似乎和常人没有两样，不到七十岁的年纪，身材比周先生略矮半寸，齐耳的灰发丝丝缕缕、服服帖帖扫在肩膀和后脖颈上，身上的丝绸马褂不太合身，清癯的身体撑不起肥大的衣服，即使这样，整个人显得比实际年龄年轻很多，平日里喑恶叱咤的语气没有了，态度多了平易近人。
就在大家寒暄的时候，秋代子一直躲在旁边的巷子口，她真想上前和小敏打个招呼，她试探着向街上碾了一步，往上使劲抻着脖颈，希望小敏那双好看的眼睛能注意到她，穿梭的行人把她矮小的个子逼到了角落。
两辆黄包车由西往东飞奔而来，同时停在了日本商行门口，从第一辆车上走下两个漂亮的女孩，前面小矮个，身上穿着花布和服，手里提着一个花布包，二十岁左右，肌肤细腻白皙，一双杏眼略带着一缕幽怨，她的头发披在肩上，发梢扫在腰上，中间一撮头发束了一根辫子，辫子上系着一个蝴蝶结；另一个女孩个子很高，肩上斜挎着一个白色的皮背包，一套白底玉兰花布裙，勾勒着她细细的腰身，头上戴着一顶宽边花布遮阳帽，两条长辫子搭在微凸的胸前，五官精致，嘴唇微微上翘，勾着淡淡的笑意。
另一辆黄包车上坐着一个文质彬彬的男子，他没有下车，笑眯眯的眼睛盯着穿裙子的女孩，“仟溪，让栀子自己去吧，你陪着俺去一趟许家煤店。”
“真佑君，我和栀子说几句话。”仟溪嫣然一笑，然后把头转向身旁的女孩，“栀子，待会儿我们过来接你，咱们一起回坊茨小镇。”
“不用了，我想在这儿住一晚，明天回去。”栀子抿着嘴角，摇摇头。
秋代子背着妹妹钻出了巷子，跑到了栀子身前，双手扶着双膝，深深鞠躬，用日语喊:“栀子姐，你可来了，妈妈在家等着您呢。”
“秋代子！”小敏在心里默默喊了一声，清澈澈的瞳眸追着秋代子的身影跑，陡然，一个熟悉的身影闯入了她的视线，是大姐，不可能，她用衣袖揉揉眼睛，确确实实是大姐。
“大姐！”两个字冲出了小敏的喉咙，那么响亮，那么惊喜，那么激动。
海秉云满头雾水，脸上露出诧异的表情，他不相信事儿这么凑巧，顾家大丫头怎么会突然出现在赵庄？
江德州每个星期三准时在杨同庆面馆出现，今天过了晌午不见老人的身影，大家意识到老人出事了，中午交班的时候，仟溪撞见栀子从急诊室里拿走了两瓶盘尼西林，她说是一个住在赵庄的老乡病了，她准备去探望一下，仟溪决定跟着栀子一探究竟，顺路把买到的药品送到孟家酒楼，两个女孩刚走出医院大门撞见了真佑，他说要到赵庄找许连瑜研究一下扩大门面的事情。
就这样，三个人一同乘船到了赵庄。
赵庄码头来来往往的外国客商很多，早二十年德国人最多，近几年日本人云集坊子地界，永乐街上随处可见穿奇装异服的富家小姐、说外国话的纨绔子弟，由于刚刚目睹了程媒婆被抓，大家伙心有余悸，没有人留意停在日本商行门前的两辆黄包车，以及车上坐着什么人。
有个人在意了，那就是王晓，他做梦都没想到这个时候仟溪和真佑同时出现在永乐街上，他的心揪了起来。
听到妹妹呼喊，仟溪一愣，顺着声音寻找，她看见了小敏站在酒铺子门口，她撇下栀子和真佑，冲了过来，“三妹，你，你怎么在大街上呢？”
小敏流着泪扑进了仟溪的怀里，颤抖着声音说:“二姐她，她……”
“妹妹，好妹妹别哭。”仟溪用手掌揩着小敏脸上的泪水，她的泪水不知不觉滚到了嘴边。“爹让大家瞒着你，没想到你还是知道了，不要难过，二妹告诉我说，她和娘亲在一起。”
黄包车上的真佑坐不住了，看到仟溪抱着一个女孩哭，不知道发生了什么，他和车夫嘱咐了几句，一翻身跳下了车斗。
在姐妹俩抱头哽咽的时候，孟数搀扶着海秉云踏进了酒铺子，酒保从屋里搬了一把椅子放在窗口桌子旁边，老人撩起长褂衣裾坐下去，不安的眼神穿过窗户玻璃瞵视着街道。
“舅老爷，街上有咱们的人，您老别担心！”孟数悄悄安慰坐立不安的老人，“敏丫头冰雪聪明，不会有事。”
“掌柜的，给俺换两坛子酒。”凳子亮着嗓子踏进了酒铺子，把两个空酒坛子往柜台上一放，抱怨:“俺还有急事，被那个老媒婆搅合了。”
“邓叔叔，许家煤店找人往八里庄彤家酒馆送车煤，不知您有没有空，工钱是平日的两倍。”孟数迎着凳子走过去，伸出两根手指头在头顶晃了晃，笑着说:“天黑路滑，您不用着急往回赶，太晚了找个地儿打个尖。”
孟数的一席话让凳子猝不及防，一时没反应过来，他正想找个理由去一趟八里庄，到张贵家看看情况。
“俺知道邓叔叔能吃苦，一车煤四筐，二百多斤，路不好走，糟践了煤要原价赔偿，您可要想清楚了。”
“有钱不赚是傻子，这活俺应了，不过，俺先回家跟俺胖婆姨交代一下，再喝几口小酒，放心，俺绝不会耽误主家的买卖。”
大街上，雪莲急赖赖窜到了仟溪姐俩身后，横眉冷对，“沃家姐姐，好久不见，你还好吗？听说你二妹结婚了，快生了吧？”
仟溪吸吸鼻子，从衣袋里掏出一块手帕擦擦脸上的泪水，“雪莲妹子，几天不见你是今非昔比，让人刮目相看，瞧你这身打扮，一定混得不错吧。”
“托你们姐妹的福，让俺脱离了苦海，俺一辈子也不会忘记。”雪莲向仟溪鞠了一躬，往上挑着白眼珠，大幅度动作让她的五官移位，一张漂亮的脸变得狰狞，喉咙里发出阴阳怪气的声音:“不知沃姐姐不晌不夜到赵庄来做什么？”
“我是跟着我男朋友过来的，他是过来找许先生的，男人们的事情我从来都不会过问。”
雪莲打了个直眼，脸上显出不尴不尬的神情，她知道许家煤店的东家是日本人，是坊茨医院的一名外科医生，是仟溪的男朋友。“上次俺在哥哥煤店见过他，一个潇洒英俊的日本男人。”
“是吗？你们还真有缘。”
“仟溪，发生了什么？”真佑走了过来，温情的眼神盯在仟溪的脸上，“你哭了，什么事情让你如此伤心？”
“真佑君，我以前跟你说过，我有两个妹妹，这是我的三妹，”仟溪伸手拽拽小敏的衣襟，“这是真佑君，是姐姐的男朋友。”
“您好！”这是小敏第一次见到真佑，一个瘦小的日本男人，像个文文弱弱的书生，不让人讨厌，也不让人喜欢。
雪莲向真佑哈哈腰，嗲声嗲气念叨:“真佑君，您好！”
“你是谁？”真佑送给雪莲一个嫌恶的眼神，一转脸换了一副笑模样，从裤子口袋里掏出一块真丝手帕，挨近仟溪，轻轻地擦拭着她脸上的泪水，温柔地说:“以后不许流泪，看到你忧伤我会很心疼。”
“真佑君，妹妹在看着咱们呢。”仟溪害羞地避开真佑的手，走近小敏，“妹妹，姐姐没想到会在永乐街上遇到你，也没准备什么礼物，你告诉姐姐，想要什么，姐姐给你去买。”
“俺什么也不要！”小敏双手使劲揪着衣襟，她想说:想要大姐陪一天，或者一个晚上，这个要求那么简单，守着奸诈的雪莲她什么也不敢说。
“和三妹第一次相见，做哥哥的理应有点表示，我去买礼物。”
真佑向小敏点点头，扭身向日本商行跑去。
仟溪拉着小敏的手走近雪莲，浅笑嫣然，“真佑君被腾武大佐惯坏了，说话不给人留情面，还望雪莲妹妹理解。”
腾武是日本特高课的大特务，是井上的顶头上司，雪莲在特训队时见过他，比一个酱菜缸子高不多少的男人，容貌丑陋，脾性凶狠残暴，杀人时眼睛都不眨一下。
雪莲慌了神，嘴里的话颠三倒四:“沃姐姐，俺胸无点墨，蠡酌管窥，恳请您原谅妹妹倨傲无礼。”